Kauczuk silikonowy wynaleziono w latach 70. XX wieku, a od tamtej pory zarówno istotnie udoskonalono jego skład, jak i opracowano liczne technologie obróbki. Pozwoliło to – oczywiście w połączeniu z wyjątkowymi właściwościami tego materiału – na wykorzystanie go w bardzo wielu dziedzinach. Na szczególną uwagę zasługują metody zastosowania kauczuku silikonowego w medycynie.

W tej właśnie branży sprawdza się on bowiem jak mało który surowiec. Kauczuk silikonowy, zwany też niekiedy gumą silikonową, nie tylko bowiem łatwo daje się formować w praktycznie dowolne kształty (można nim w dodatku powlekać np. tekstylia), ale też potrafi doskonale przylegać do skóry, nie wywołując jej podrażnień czy odparzania i zarazem nie dopuszczając do przeciekania. Z tego względu okazał się idealnym materiałem do wyrobu chociażby cewników zewnętrznych czy drenów pozabiegowych.

Materiał obojętny fizjologicznie…

Kolejną istotną z punktu widzenia zastosowań medycznych właściwością kauczuku silikonowego jest jego obojętność fizjologiczna. Z jednej strony mogą więc mieć z nim kontakt nawet alergicy czy osoby o wyjątkowo obniżonej odporności (np. po przeszczepach), z drugiej zaś – wydzieliny ciała nie wywierają żadnego wpływu na strukturę przedmiotów wykonanych z gumy silikonowej. Pozwala to m.in. wykorzystać ją w charakterze składnika budulcowego implantów, sond medycznych, masek tlenowych itp.

…i chemicznie

Również obojętność chemiczna kauczuku silikonowego ma niemałe znaczenie. Jest to materiał odporny na działanie rozmaitych substancji i jednocześnie pozostający bez wpływu na ich skład (w przeciwieństwie np. do kauczuku naturalnego).

Stąd możliwość zastosowania go do wyrobu różnego rodzaju węży, przewodów kroplówkowych itp., ale też wykorzystania w produkcji leków – wylicza specjalista z zajmującej się m.in. przetwórstwem silikonów firmy Larkis.

Sterylność i bezpieczeństwo

Z pewnością warto też wspomnieć o antyadhezyjnych i hydrofobowych właściwościach kauczuku silikonowego, dzięki którym przedmioty z niego wykonane nie brudzą się tak szybko. Łatwo je też utrzymać w czystości nie tylko poprzez mycie, ale także poprzez poddawanie wielokrotnej sterylizacji gorącą parą lub wodą, jako że guma silikonowa wykazuje doskonałą odporność na działanie wysokich temperatur (nawet 250 st. C).

Nawet w sytuacji zapłonu materiał ten nie topi się ani nie wydziela toksycznych gazów, jest też odporny na promieniowanie ultrafioletowe. Można go więc wykorzystać nie tylko w autoklawach i innych urządzeniach do sterylizacji narzędzi medycznych wielorazowego użytku (np. w formie uszczelek), ale także do produkcji elementów i podzespołów elektrycznych, elektronicznych i mechanicznych sprzętu obecnego na salach operacyjnych czy w gabinetach zabiegowych.